Vous avez du mal à y croire ? Et pourtant, jusqu’au milieu du XXe siècle, il était encore courant de servir du vin aux enfants… dans les cantines scolaires. Un fait historique qui paraît aujourd’hui impensable face aux multiples campagnes antialcooliques et aux exigences sanitaires strictes. Quelles raisons ont pu justifier cela à l’époque ? Décryptage d’une drôle de page de notre histoire collective.
Boire du vin à l’école : une ancienne habitude bien ancrée
Jusqu’en 1956, il n’était pas rare de voir sur les tables des cantines un petit verre de vin à côté de l’assiette des élèves. Même les plus jeunes y avaient droit. Cette situation peut sembler choquante aujourd’hui, mais à l’époque, elle paraissait normale.
Le vin était perçu comme une boisson nourrissante, presque médicinale. Il fallait bien « fortifier » les enfants, surtout dans les milieux ruraux où l’alimentation était parfois peu variée. Il n’y avait alors ni sodas ni boissons sucrées industrielles pour accompagner les repas. Le vin, surtout dilué ou de faible teneur en alcool, remplissait cet usage avec… un surprenant naturel.
Un tournant en 1956 : la première interdiction
Le changement commence avec la signature d’une circulaire ministérielle en 1956, portée par le ministre de l’époque, Pierre Mendès-France. Elle interdit formellement la distribution de vin aux élèves de moins de 14 ans. Cela marque un premier pas important vers une régulation de la consommation d’alcool chez les mineurs.
Mais la consommation d’alcool en milieu scolaire n’a pas disparu tout de suite. Il a fallu attendre 1981 pour que l’interdiction s’étende aux lycées. Jusqu’à cette date, boire un verre de vin au déjeuner était encore autorisé pour les adolescents.
Le vin, vu comme un carburant de la performance
À l’époque, les connaissances scientifiques sur les effets de l’alcool sur les jeunes cerveaux étaient limitées. On mettait plutôt en avant les qualités nutritionnelles supposées du vin : source d’énergie, riche en antioxydants, bon pour la circulation… Des croyances qui ont longtemps perduré.
Pour beaucoup, boire du vin renforçait la vigueur physique, tout comme la viande ou le lait. C’était aussi un marqueur d’intégration sociale : une façon pour les jeunes garçons de « devenir des hommes ». Il existait donc une dimension culturelle et genrée très forte autour de cette pratique.
Une influence du patriarcat… et des lobbys viticoles
Selon le sociologue Patrice Duchemin, cette consommation juvénile du vin n’est pas neutre. Elle s’inscrit dans un imaginaire viril bien ancré : le vin représentait un passage à l’âge adulte pour les garçons. Une forme d’initiation à travers le goût et l’attitude autour de l’alcool.
Mais ce n’est pas tout. Derrière cette tradition se cache aussi une part de stratégie économique. Pour les régions viticoles, il était essentiel de créer le goût du vin dès le plus jeune âge. Cela garantissait des générations futures de consommateurs fidèles. Une logique marketing nette, même au sein des établissements scolaires.
Quand la législation rattrape les pratiques
La France a mis longtemps à revoir son rapport à l’alcool chez les mineurs. Ce n’est qu’en 2009
Dans les cantines d’aujourd’hui, il va sans dire que le vin n’a plus sa place. À la place, on retrouve du lait, de l’eau ou des jus. Les menus sont soumis à des normes d’équilibre alimentaire strictes, centrées sur la nutrition et la santé des enfants. Le contraste est saisissant.
Une époque révolue, mais à ne pas oublier
Repensons un instant : en moins d’un siècle, la France est passée d’un pays qui servait du vin à l’école à un État tourné vers la prévention et la santé publique. Cette évolution traduit non seulement un progrès scientifique, mais aussi un changement profond des mentalités.
Il est important de connaître cette histoire, car elle nous montre à quel point ce qui semble choque aujourd’hui pouvait hier passer pour une norme. Elle pose aussi des questions actuelles : comment continuer à sensibiliser les jeunes aux dangers de l’alcool ? Et comment ne pas reproduire naïvement les logiques d’addiction, même sous d’autres formes ?
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
